爱斯米兰达是一个性格活泼热情似火的吉普赛女郎，生性善良的她赢得了许多人的赞美和喜爱。巴黎圣母院的神父克洛德觊觎爱斯米兰达的美貌已久，终于按奈不住派出手下样貌丑陋的撞钟人卡西莫多，将爱斯米兰达强行掠夺至巴黎圣母院，谁知道半途杀出了英俊勇敢的上尉菲比斯，后者令爱斯米兰达一见倾心。
　　菲比斯遭到了蒙面歹徒的袭击，而爱斯米兰达居然成为了罪魁祸首。爱斯米兰达被判处绞刑，在行刑之前，卡西莫多救走了身陷囹圄的爱斯米兰达，将她藏到了巴黎圣母院之内。起初，爱斯米兰达对卡西莫多充满了戒备，但随着时间的推移，她渐渐了解到，在卡西莫多丑陋的外表下，隐藏这一颗金子一样的心。

在立志成为画家之前，梵高（柯克·道格拉斯KirkDouglas饰）曾经是画廊里颇有前途的售画员，经过几次情感失败之后，他开始尝试成为一名画家。梵高悲天悯人的性格让他能与贫穷矿工们和谐相处，用画笔描绘他们的悲惨生活。他的画奔放热情、情感肆意，但却得不到主流画坛的欣赏。梵高邀请当时正崛起的印象派画家高更（安东尼·奎恩AnthonyQuinn饰）一同去法国南方作画。多年来，弟弟提奥一直在经济上支持梵高，甚至为他资助高更去南方的所有费用。刚开始两人其乐融融，一起创作了很多高水准的作品，但因两人的个性互不相容，逐渐产生激烈争吵。高更试图离开，梵高为此精神受打击，试图持刀威胁高更，高更仓皇而逃，梵高最终自残割下了自己的耳朵。孤独、贫困的梵高受精神病所折磨，几度进入病院疗养。而他始终没有停止绘画，一直在等待大众的赏识，最终精神崩毁，开枪结束了生命。安东尼·奎因凭此片荣获第29届奥斯卡金像奖最佳男配角。