收到了父亲的死讯后，丹麦王子哈姆雷特（梅尔·吉布森 Mel Gibson 饰）匆匆赶回了自己的国家，回国后，哈姆雷特才发现，周遭的一切都发生了剧变，叔叔克劳狄斯（阿兰·贝茨 Alan Bates 饰）继位，母亲格特鲁德（格伦·克洛斯 Glenn Close 饰）则成为了克劳狄斯的王后。
　　父亲鬼魂（保罗·斯科菲尔德 Paul Scofield 饰）的出现让哈姆雷特愈加相信，这一切，包括父亲的死，都是克劳狄斯蓄意所为，为了复仇，哈姆雷特不惜装疯卖傻，以此逃脱克劳狄斯的迫害。一次意外中，哈姆雷特误杀了恋人奥菲利亚（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）的父亲波洛涅斯（伊安·霍姆 Ian Holm 饰），奥菲利亚精神错乱坠河溺亡，之后，格特鲁德也死于非命。最终，悲愤交加的哈姆雷特将利刃指向了克劳狄斯。

　　马库斯（Richard Gibson 饰）邀请自己的同学兼好友雷欧（多米尼克·格尔德Dominic Guard 饰）到自己家去玩，就这样，雷欧结识了马库斯的姐姐玛丽安（朱莉·克里斯蒂 Julie Christie 饰），美丽又善良的玛丽安给雷欧留下了非常深刻的印象。马库斯得了传染病，没办法陪雷欧玩了，雷欧就此结识了名为泰德（阿兰·贝茨 Alan Bates 饰）的农夫，泰德拜托雷欧帮他送信给玛丽安，雷欧答应了他。
　　之后，雷欧和退伍军人修斯（爱德华·福克斯 Edward Fox 饰）交上了朋友，并且震惊的得知，玛丽安的家人准备将她许配给修斯，不仅如此，雷欧还意外的发现，自己帮泰德和玛丽安送的那些信件，其实是他们的情书。

　　萨莉亚苏丹（多格雷·斯科特 Dougray Scott 饰）一直无法原谅妻子和自己的弟弟偷情，尽管妻子已经不在人世，但他依然被愤怒和绝望侵扰，整整四十天无法入睡，肉体和精神都已经濒临崩溃的边缘，再这样下去，他不仅无法继续坐在王位上，更有可能连性命都丢掉。
　　按照律法，萨莉亚苏丹必须马上找到一名女子与其结婚，可是，萨莉亚苏丹早已经失去了对女人的全部信任，他决定在新婚当晚便处死自己的妻子。这个命不久矣的女人便是桑赫莱扎德（米莉·阿威塔尔 Mili Avital 饰）。然而，桑赫莱扎德并没有屈服于命运，而是运用自己会讲故事的天赋，用一个又一个充满了天马行空的奇思妙想的故事留住了自己的性命，并且最终唤起了萨莉亚苏丹对于爱情的渴望。