满清政府倒是倒台了，可是洋人、军阀、革命军你方唱罢我登场，在古老的华夏大地上演连场精彩却又无比沉重的大戏。熙熙攘攘的舞台上下，连平头老百姓也不自觉被卷入其中。老北京海王村，周彝贵（李成儒 饰）从师父手中接过古玩店尚珍阁，他谨记师父教诲凭着一颗良心做生意，同时小心周旋在各方势力中间。另一边厢，八旗子弟富嗣隆（张铁林 饰）倒驴不倒架，在家中豢养戏班，结交权贵，攀附洋人，时刻寻找机会在改朝换代的乱局中谋求出头。同在海王村开店的余旺财（李立群 饰）觊觎尚珍阁，用尽各种阴谋诡计给周掌柜使坏。他和富三爷臭味相投，为寻找取悦洋人的古玩不惜干挖坟掘墓的缺德事。
　　时代的乱留下，这一群小人物用各自的言行为他们的品德修养做下注脚……

　　故事从唐朝贞观年间开始讲述。
　　在唐太宗身边被立为才人的武媚娘在默默无闻地度过了十余年的宫廷生活之后，终于遇到了一个另唐太宗刮目相看的机会。随着太宗的重视，她与太子李治也渐渐熟悉，两人对对方的印象都非常深刻，并且很有好感。
　　唐太宗驾崩，武媚娘按照宫规，在长安城外的感业寺出家做了尼姑。不甘于如此度过此生的她，在高宗李治到感业寺上香的时候，为自己创造了一个重新入宫的机会。随着儿子的出世，她由宫女到昭仪，又由昭仪成为皇后，以她特殊的智慧和勇气，一步步扫清了障碍，肃清了宿敌，稳稳地坐镇在后宫的凤鸾之上。
　　巩固了自己的地位之后，武皇后开始帮助丈夫临朝理政。她果断地扫除异己，使政归中宫。在这期间，她向皇帝提出了十二项政治主张，就是历史上著名的“建言十二事”，高宗李治对她的主张赞不绝口，诏准施行。夫妇二人形同合璧治理国家，时称“双圣”。
　　在高宗体弱患病，不能临朝的情况下，武皇后江山重任一肩挑，显示出了惊人的统治才能。大唐帝国以无比强盛的姿态崛立于世界民族之林。
　　高宗驾崩以后，君昏朝暗，已是太后的她毅然罢黜了既无能又自私的中宗李显，以一言九鼎的气魄，剿平了起自宗室的叛乱，用矫枉过正的方法迅速将反对势力匡正，国家的局势一天天好转，人们越来越拥戴这位有胆有识的女人。
　　为了守住江山，武太后应天命，顺民意，即位做了皇帝。于是中国历史上有了第一位，也是唯一的女皇帝。
　　做了皇帝以后，武皇更加大刀阔斧，推行一系列政治主张，并取得了显著的政绩。她一改科举旧制，开创了殿试，不拘一格起用人才；她开设了武举科，为军队培养有素之人；她知人善任，逢才必用，朝堂之上人才济济；她在全国范围内大力倡农促耕，减税轻赋，先使民富而后致国强；她面对外侮毫不退却，一举扫静边陲；她尊佛敬道，平息了佛道纷争；使她闻过责己，力主平反冤狱，把包括狄仁杰在内的一大批治国贤才从酷吏手中拯救出来……
　　最后，当她的生命快要走到尽头的时候，她没有让武氏后人继承大统，而是把天下还给了李唐。她给后人留下了一座无字的丰碑……

　　一个人静静地死在自己的卧室里。这人是一家大公司的总经理，外环路工程主管。从现场情况看，他的死因是由于本人不慎而导致的煤气中毒。公安局刑警队长郑牧经过对现场的仔细勘察，确定常玉林是死于谋杀。
　　重案组的调查涉及到了三位家大业大、位高权重的人物，但这三人都有案发期间不在现场、没有作案时间的证明。调查中，一个叫仇众山的引起了郑牧的注意。他发现仇众山对幕前幕后的一切都了如指掌。郑牧希望仇众山能帮助自己。而仇众山却巧妙地躲开了郑牧。紧跟着，一桩桩一件件贪污挪用公款的事实摆在郑牧面前，郑牧急切地想找到帮助自己破案的这个人，而这个人却一次次躲开了郑牧的视线。终于，郑牧了解到，那三位大人物在一起插过队，那个年月发生的事情一直延续到了今天……
　　原来，这三个“铁哥们儿”在插队的时候，欠下了一位女知青一生还不清的债，而这位女知青在满怀耻辱悲愤自杀未遂，被一位善良的老农救下之后，生下了一个男孩子。孩子终于长大了，他发誓为母亲报仇……面对爱情亲情夹杂的血海深仇，他不得不做出没有退路的抉择……

　　抗日战争期间，白雪岭支队在崇山峻岭之间频频出击，给日寇以重大杀伤。日寇为了从内部瓦解白雪岭支队，特意派遣了一支以著名女间谍中田秀美为队长的日本特工队。他们通过打入我军内部、收买叛徒等手段频频出手，给白雪岭支队造成了巨大损失。
　　后来，党中央从延安红色特工训练班派驻白雪岭支队的全能型反间谍的女特工，代号“夜来香”。“夜来香”机智过人，干出了许多令鬼子惊魂丧胆的壮举。最后，“夜来香”和中田秀美终于在一次重大的侦察与反侦察的间谍战中狭路相逢，“夜来香”发现中田秀美竟然是自己的双胞胎妹妹。此时，中田秀美已服毒自尽，死在了“夜来香”面前，两个亲姐妹在无形的战线上你死我活地拚杀数载，相认时却是永别。

　　在一个大雨瓢泼的日子里，性格直爽的货车司机刘志广（姜武 饰）不慎发生车祸，撞死了行人吴宝琪。公司原本有意帮他推脱责任，不过刘志广敢作敢当，绝不干昧着良心的事情。他承认自己疲劳驾驶造成了事故，为此不惜四处举债赔偿死者家属，结果导致自家的生活陷入了窘境。与之相对，死者妻子张丽茹（颜丙燕 饰）认为丈夫是因自杀而死，所以不想让刘家为了此事家破人亡。人心不古的当代社会，金钱利益让很多人丧失了灵魂。而偏偏却又那么一对执拗的男女，为了看似笨拙呆傻的人性道义，甘愿背负沉重的负担。
　　正所谓天道酬勤，付出总有回报，刘志广和张丽茹以自己的言行印证着这句老话……

　　肖一航（王志文 饰）是一名成功的企业家，他的太太庄敏（许晴 饰）则是电视台的知名主持人，两人拥有一个幸福美满的家庭，共同养育着可爱的小女儿蓬蓬，可谓是他人眼中模范人生的代表。实际上，庄敏有过一段不堪回首的过去，曾经，年幼的她遭到了马平原的强暴，本以为这伤口渐渐愈合，然而，当马平原再次出现在庄敏的身边，并以她的裸照为筹码向庄敏一家人进行勒索时，隐藏在这个家庭之下的伤口再度被撕开。
　　在经过了一连串意外和挫折后，马平原死了，他的死让肖一航和庄敏都松了一口气，然而事情并没有结束，他们的女儿蓬蓬失踪了。

　　周末了，思念孩子的老中医许中冕和老伴又一次费心费力地做好了一大桌饭菜，而象往常一样，近在咫尺的五个孩子却有四个来了电话，忙，不能回来跟老两口一起吃晚饭了。
　　许中冕一怒之下病倒入院抢救。
　　在医院，许中冕的老朋友周大夫告诉孩子们，他们的父亲只剩下一年左右的时间了，在这最后的时间里，老人唯一的愿望，就是孩子们多回来陪陪老人。
　　为了满足父亲的愿望，孩子们都尽量每天回来。慢慢许中冕发现，他竟然十分不了解自己的孩子们，看上去孩子们似乎个个都事业有成，可谁知每个人都有每个人的难处，谁都不容易，自己对孩子们的要求，似乎太苛刻了。
　　老大许伯江原本是一个工厂的厂长，一年到头含辛茹苦，厂子却因三角债而濒临破产。他把买房子的钱都给垫付了老职工的医药费，却不被工人谅解，不但房子买不成了，还被工人痛打，后来被迫辞了职。二弟利用关系给他介绍了不错的工作，老大却因老板是三角债原凶而愤而辞职。大儿媳高歌本是个通情达理善解人意的人，但此时却因到了更年期……
　　老二许伯涛是家民营公司老板，看上去事业红红火火，可家却冰锅冷灶，不是没老婆，而是出身高知高干的老婆结婚后就没做过一顿饭，一家三口人好象漠不关心，谁也不知道谁在哪，在干什么，看似平静的背后却耘酿着火山爆发，火山终于爆发了，当着全家人的面老二动手打了妻子茹芸，眼看着跟妻子茹芸离了婚。他原来觉着离婚一定会比不离婚幸福，可谁知离了婚心情却越来越糟，想复婚时，茹芸心里一直牵挂的发小却从国外回来追求茹芸……
　　老三许伯清是老两口唯一的女儿，丈夫黎平是个资深警察，在家里老三从来说一不二，两口子的日子一直很平静。忽然有一天，老三发现黎平对自己老是躲躲闪闪的，终于，她看到了丈夫身边的那个年轻漂亮的女警察……
　　老四许伯洪是个离异之身，留学回来后在外企打工，每天披星戴月，却总是得不到外国老板的赏识。一个叫林晓丹的女孩喜欢他，可他却不敢接受她的爱意。就在老四好不容易准备接受林晓丹时，老四的前妻却患了绝症，带着女儿回到了许家，并揭开了老四身世之迷……
　　老五许伯汉是全家唯一继承父业的儿子，在中医研究院埋头于中成药的开发研究，立志要早出成果。对老五的工作老爷子挺满意，可老五结婚好几年了，就是不愿意要孩子，两口子已经年过四十，而这时媳妇意外怀孕了，这事儿也让老两口伤透了脑筋……
　　日子一天天过去，孩子们一个个忙着面对着，处理着生活中接踵而来的一个又一个难题，但“百善孝为先”，他们全部踏踏实实地守在老两口身边。。
　　于是，许中冕暗下决心，也要为孩子们办些实事。他和老伴商量了一个与孩子们“沟通”的计划。
　　老爷子尽心尽力地用他自己的方式为孩子们办力所能及的事。老两口忙得不亦乐乎，其间有眼泪有欢笑，有辛酸感人的往事，有不得不面对的今天，但总之大家庭的关怀让每个人都生活地更温暖……
　　可许中冕心里的疙瘩却越结愈紧……