乔师傅病了，到省城来治疗。在省城工作、学习的四个儿女为乔师傅接受手术治疗而忙碌着。大儿媳罗西却去了剧组。乔师傅担心自己下不来手术台，嘱咐大儿子家伟要担负起这个家，二儿子家男为给父亲买药，到火车站去倒火车票挣钱，被公安局收审。家伟因拿钱给家男交罚款与妻子罗西发生争吵，罗西一气之下回了娘家。
父亲大怒，欲要回乡下，被儿女劝阻。大女儿佳丽为手术的父亲输血，小女儿佳冰为减轻家里负担，边读书边做家教。家伟的科研工作受到政府嘉奖，乔师傅高兴得热泪盈眶。乔师傅病危，昏迷不醒，医生在全力抢救。当二儿媳心兰临产，孩子降生时，全家人悲痛万分送乔师傅上路。
说一段往事给你听，讲我这悲欢，讲我这情。借一片高林做秋霜，不看那霜雪看枫红。几番坎坷几度辉煌人生万里路，无论你是富还是贫，切莫忘记谁来把你养大。谁为你流泪，谁来为你送征程。古老的民谣一辈子唱，唱出了太阳，唱出了。
一首满怀深情、震撼心灵的歌声拉开了电视剧的帷幕。
一对背着行囊，相互搀扶着身体的老人，挪着脚步进入某车站的候车大厅。临近春节，大厅内到处都是熙熙攘攘候车或排队购买车票的人群。老头看样子有病，和老伴在大厅找了一个地方就蹲了下来，嘱咐老伴去买票。
同时间，二个中年男人，他们是老人的儿子。正在车站附近焦急万分，东张西望地寻找自己的父亲和母亲。离售票窗不远处，老伴正在央求拥挤不堪的人们，帮她买车票呢。回家心切的人们，自己也难以买到车票，谁会愿意帮忙呢。
大儿子家伟在大厅里寻找着，终于看到了倦缩在椅子旁，亲切而有熟悉的身影，哦！是父亲！紧接着二儿子在人堆里，也找到了手中握着钱，正在努力挤着买票回老家的母亲。
二位老人辛辛苦苦培养了四个儿女。老大老二是儿子，已经成家，二个女儿正在读大学。老父亲在家乡的一个小工厂工作多年，积劳成疾。发现肝区老是疼痛，就在老伴和儿女们催促下，来到了儿女们居住的城市看病。
经过检查，老人得的是肝癌。医院很快按排老人住了院，并切除了肿瘤。老人患癌的事，只有医生和老人的儿子知道。在进入后续治疗的过程中，老父亲怕花太多的钱，不愿意让儿子们负担太重，执意要出院回老家养病。才出现刚才车站大厅的一幕。
老父亲重新被儿子们送进了医院治疗。一天，主治高医生查病房时，递给老人一个缴费单，告知老人，病情需要继续治疗，但要交相应的治疗费用。老人想，二个儿子为了自己的病，已经用了不少钱，老大儿子还在单位借了不钱呢，不能再拖累他们了。就自做主张，不要医生治疗了。
老大家伟在一家航空研究所工作，曾发明了几项国家专利技术，不过，90年代初，奖励金并不多。媳妇是一位市级领导的女儿，漂亮，个性级强的女性，在一家事业单位工作。他们有一个活泼、可爱的小女儿。
老大下班匆忙赶到医院病房，发现父亲每天都需要的输液，此时，却停了。急到医生办公室询问，才知是因为欠医药费。想想也是，3000多元不是小数目，怎样来凑这笔钱呢？
转而回到家，看着摆放在女儿屋里的一架钢琴，抓起电话给媳妇打电话：“咱爸医药费又要交了。。”媳妇答：“我可没有钱！我还忙着呢。”接着打电话给一位好友：“你不是需要一架钢琴吗，我父亲住院，需要钱，你现在就可以搬去啊？”好友“哦！现在啊，我想办法凑钱吧。”
老大家伟用卖钢琴的钱给父亲交了医药费，恢复了老人的正常治疗。走在回家的路上，还不知道，一场吵架正等着他呢。进家门，只听到女儿在伤心哭泣，媳妇在旁边横眉冷对地对着他大喊：“乔家伟！你眼里还有没有我啊！也不问我同意不同意？自从你父亲生病后，这个家就没有安宁过，我算领教你的厉害了！鸣鸣。。”家伟讲“是我对不起这个家，可不能看着咱爸被断药，养老送终是儿女应尽的责任啊。”
家伟媳妇继续发威，胡搅蛮缠，家伟一怒之下，啪！打了媳妇一记耳光后，出门而去。
“那是我小时候，常坐在父亲肩头，父亲是那登天的梯，父亲是那拉车的牛……”
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